Makasutu signifie « forêt sacrée » en mandingue, et les quatre cents hectares protégés sous ce nom à une demi-heure de la côte forment le plus bel endroit de Gambie. Quatre milieux s’y rencontrent — crique de mangrove, palmeraie à rôniers, savane sèche et bosquet de baobabs — et vous passez de l’un à l’autre en pirogue et à pied au cours d’une seule matinée.
Le site a été créé dans les années 1990 par deux voyageurs britanniques qui ont acheté une petite parcelle de forêt riveraine et n’ont cessé de l’agrandir, en travaillant avec les villages voisins plutôt qu’en les excluant. Il fait aujourd’hui vivre une communauté de guides, de percussionnistes, de récolteurs de vin de palme et d’artisans, et les Mandina Lodges flottent sur pilotis dans la crique elle-même.
La faune n’est pas la grande faune — ce sont des babouins, des singes verts, des varans, des mangoustes et plus de cent espèces d’oiseaux —, mais le cadre est extraordinaire et le rythme de la journée vous laisse vraiment le temps de le remarquer.
Que faire à Forêt culturelle de Makasutu
Pirogue sur le bolong de Mandina
La journée s’ouvre en général par une pagayée silencieuse dans des tunnels de mangrove à marée haute. Martins-pêcheurs, hérons et, si vous vous taisez, des milliers de crabes violonistes sur la vase.
Marche guidée en forêt
De la palmeraie à la savane, avec un guide qui explique les plantes médicinales, les termitières et la troupe de babouins résidente, qui sait exactement à quelle heure on sert le déjeuner.
Récolte du vin de palme
Un récolteur grimpe à un rônier avec un harnais de corde pour montrer comment la sève est tirée. Goûter le résultat est facultatif et, le matin, assez doux.
Percussions et danse
Un spectacle live au camp de base pendant le déjeuner — participation plus ou moins obligatoire, et bien plus amusante qu’il n’y paraît.
Dormir aux Mandina Lodges
Des lodges flottants et sur pilotis dans la crique, l’un des rares hébergements vraiment exceptionnels du pays. Réservable via le guide des hébergements.
Comment se rendre à Forêt culturelle de Makasutu
- Makasutu se trouve près de Kembujeh, à environ 25 km et 45 minutes dans les terres depuis la zone hôtelière de Kololi.
- Presque tout le monde vient en excursion organisée avec prise en charge à l’hôtel — le site n’est pas signalé pour les visiteurs de passage et la journée est conçue comme un forfait.
- Un taxi affrété depuis la côte est possible ; convenez de l’heure de retour avant de partir.
- Les visites à la journée se déroulent généralement de 9 h à 16 h, déjeuner et transferts compris.
Conseils d’initiés
- Venez le matin : la sortie en pirogue dépend de la marée, et la lumière dans la mangrove est meilleure tôt.
- Manches longues et répulsif pour la partie crique — la mangrove a des moustiques même en saison sèche.
- Prévoyez des espèces pour l’atelier d’artisanat ; les sculpteurs et batikeurs sont vraiment bons ici.
- Ne combinez rien d’autre. Makasutu mérite une journée entière et sans hâte.
- Photographes : les vingt minutes après le lever et avant le coucher du soleil dans la crique sont la raison d’envisager une nuit sur place.
Meilleurs circuits pour Forêt culturelle de Makasutu
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Forêt culturelle de Makasutu :
Nature à la journée à partir de US$136 Forêt culturelle de Makasutu
- Pirogue monoxyle dans les criques de mangrove du bolong de Mandina
- Marche à travers palmeraie, savane et bosquets de baobabs
Journée à l’intérieur à partir de US$157 Île aux baobabs et villages
- Route vers la campagne de Foni, loin de la côte touristique
- Traversée en bateau vers une île aux baobabs dans une crique
Croisière à partir de US$134 Croisière fluviale détente
- Naviguez dans les criques et les bolongs du bas fleuve Gambie
- Martins-pêcheurs, hérons, balbuzards et pélicans depuis le pont
Questions fréquentes sur Forêt culturelle de Makasutu
Makasutu en vaut-il la peine ?
C’est l’excursion que les habitués de la Gambie recommandent en premier. Si vous ne faites qu’une sortie dans les terres, choisissez celle-ci ou le circuit Roots.
Qu’inclut une journée à Makasutu ?
En général les transferts hôtel, la sortie en pirogue, une marche guidée en forêt, la récolte du vin de palme, un spectacle de percussions et de danse et un déjeuner gambien. Boissons et artisanat sont en supplément.
Peut-on dormir à Makasutu ?
Oui — les Mandina Lodges se trouvent dans la réserve, avec des chambres flottantes ou sur pilotis au bord de la crique. C’est l’adresse boutique la plus connue du pays et elle se remplit longtemps à l’avance en haute saison.
Verra-t-on des singes à Makasutu ?
Les babouins sont quasiment garantis et les singes verts sont fréquents. Varans, mangoustes et plus de cent espèces d’oiseaux y sont également recensés.
