Het land ís de rivier. Gambia bestaat als een strook land van ongeveer 50 km breed en 480 km lang omdat de Britten het bevaarbare deel van de Gambia-rivier opeisten en de Fransen alles eromheen namen — daarom rijd je oostwaarts een hele dag in zicht van bruin water en een hele dag binnen hetzelfde land.
Het binnenland — de Central en Upper River Regions — is een ander Gambia dan de kust. Baobabsavanne, pindavelden, veerponten, dorpen van leemsteen en vrijwel geen toeristen. Het is ook waar de dieren zitten: nijlpaarden in de diepe rivierbochten en de wilde chimpansees van het Chimpanzee Rehabilitation Project op de Baboon Islands in River Gambia National Park.
De logische uitvalsbasis is Janjanbureh (nog altijd vaak Georgetown genoemd), een klein eilandstadje met vervallen koloniale handelshuizen, 300 km ten oosten van Banjul. Vlakbij horen de steencirkels van Wassu — 1.200 jaar oude lateriet-megalieten — bij het UNESCO-werelderfgoed Steencirkels van Senegambia.
Wat te doen bij De rivier en het binnenland
Zoeken naar nijlpaarden en chimpansees
Boottochten vanaf Kuntaur varen naar de Baboon Islands. Aan land gaan is verboden om de chimpansees te beschermen, dus je kijkt vanaf het water — wat ook de manier is waarop je de nijlpaarden vindt.
Steencirkels van Wassu
Meer dan 1.000 lateriet-zuilen in elf cirkels, opgericht tussen ongeveer de 3e en 16e eeuw boven grafvelden. UNESCO-erfgoed, met een klein museum ter plaatse.
Janjanbureh (Georgetown)
Een eilandstadje met vervallen pakhuizen, een plek uit de slavenhandel en een gedenkteken van het vrijgelatenenerf, plus enkele van de hartelijkste gidsen van het land.
Bao Bolong Wetland Reserve
Een op de Ramsar-lijst staand mangrove- en slikgebied aan de noordoever — eersteklas terrein voor steltlopers, roofvogels en soms zeekoeien.
De Trans-Gambia-oversteek
De Senegambia-brug bij Farafenni, geopend in 2019, verving een veerpont die het verkeer dagenlang ophield. Oversteken is onromantisch maar een werkelijk belangrijk stuk West-Afrikaanse infrastructuur.
Hoe kom je bij De rivier en het binnenland
- Janjanbureh ligt ongeveer 300 km van Banjul: vijf tot zeven uur rijden over de zuidoeverweg.
- Vrijwel iedereen komt met een twee- of driedaagse binnenlandsafari waarbij vervoer, overnachting en boottochten geregeld zijn.
- Zelfstandig betekent een lange rit in een bush-taxi en een pont naar het eiland — mogelijk, maar een hele dag per richting.
- Sommige vogelaanbieders hebben tochten met overnachting die dezelfde habitats eerder bereiken.
Insidertips
- Probeer dit niet als dagtocht. Twee nachten is het realistische minimum.
- Accommodatie in het binnenland is eenvoudig: ventilatoren in plaats van airco, wisselvallige stroom, koude douches. Dat hoort erbij.
- Neem contant geld mee. Geldautomaten buiten het kustgebied zijn onbetrouwbaar en vaak buiten dienst.
- De beste waarnemingen van nijlpaarden en chimpansees zijn vroeg in de ochtend en laat in de middag, vanaf de boot.
- Het malariarisico is hoger landinwaarts en in de regentijd. Neem profylaxe serieus en slaap onder een klamboe.
Beste tours voor De rivier en het binnenland
Deze goed beoordeelde ervaringen zijn de makkelijkste manier om De rivier en het binnenland te zien:
Meerdaagse safari vanaf US$372 Safari in het binnenland
- Zoeken per boot naar nijlpaarden en de wilde chimpansees van Baboon Islands
- De UNESCO-steencirkels van Wassu
Vogeltocht, 2 dagen vanaf US$372 Vogeltocht met overnachting
- Bereik de habitats stroomopwaarts die een dagtocht niet haalt
- Twee ochtendschemeringen — veruit de productiefste uren
Dagtocht platteland vanaf US$157 Baobabeiland en dorpen
- Rijd het Foni-platteland in, weg van de toeristische kust
- Boottocht naar een baobabeiland in een riviergeul
Veelgestelde vragen over De rivier en het binnenland
Kun je in Gambia chimpansees zien?
Ja — een geherintroduceerde wilde populatie leeft op de Baboon Islands in River Gambia National Park, beheerd door het Chimpanzee Rehabilitation Project. Aan land gaan mag niet, dus je kijkt vanaf een boot, en de kansen zijn goed maar niet gegarandeerd.
Zitten er nijlpaarden in de Gambia-rivier?
Die zitten er, in de diepere zoetwaterdelen bovenstrooms van Kuntaur. Boottochten vanaf Janjanbureh en Kuntaur vinden ze regelmatig.
Wat zijn de steencirkels van Wassu?
Elf cirkels lateriet-megalieten die oude grafvelden markeren, onderdeel van de Steencirkels van Senegambia die UNESCO in 2006 inschreef. De plek is bescheiden van omvang en opmerkelijk oud.
Hoeveel dagen heb je nodig in het binnenland?
Drie dagen en twee nachten is de standaardreis en ongeveer het minimum dat de rit rechtvaardigt. Vogelaars en fotografen nemen er vaak vier.
