Le pays, c’est le fleuve. La Gambie existe sous la forme d’une bande de terre large d’une cinquantaine de kilomètres et longue de 480 parce que les Britanniques ont revendiqué la partie navigable du fleuve Gambie et que les Français ont pris tout le reste — c’est pourquoi, en roulant vers l’est, vous passez la journée en vue d’une eau brune et la journée entière dans le même pays.
L’intérieur — les régions du Fleuve central et du Haut-Fleuve — est une tout autre Gambie que la côte. Savane à baobabs, champs d’arachide, bacs, villages de banco et presque aucun touriste. C’est aussi là qu’est la faune : les hippopotames dans les grands méandres et les chimpanzés sauvages du projet de réhabilitation des Baboon Islands, dans le parc national du fleuve Gambie.
La base évidente est Janjanbureh (que l’on appelle encore largement Georgetown), petite ville insulaire de comptoirs coloniaux en ruine à 300 km à l’est de Banjul. Tout près, les cercles de pierres de Wassu — mégalithes de latérite vieux de 1 200 ans — font partie du site du patrimoine mondial des Cercles mégalithiques de Sénégambie.
Que faire à Le fleuve et l’intérieur
Chercher hippopotames et chimpanzés
Des sorties en bateau depuis Kuntaur remontent jusqu’aux Baboon Islands. Le débarquement est interdit pour protéger les chimpanzés : l’observation se fait donc depuis l’eau — ce qui est aussi la manière de trouver les hippopotames.
Les cercles de pierres de Wassu
Plus de mille piliers de latérite en onze cercles, érigés entre le IIIe et le XVIe siècle environ au-dessus de sépultures. Inscrits à l’UNESCO, avec un petit musée de site.
Janjanbureh (Georgetown)
Une ville insulaire d’entrepôts délabrés, un site lié à la traite, un mémorial de la cour des affranchis et quelques-uns des guides les plus chaleureux du pays.
La réserve humide de Bao Bolong
Une zone humide de mangrove et de vasières inscrite à Ramsar sur la rive nord — territoire de choix pour les limicoles, les rapaces et, parfois, le lamantin.
La traversée Trans-Gambie
Le pont de Sénégambie à Farafenni, ouvert en 2019, a remplacé un bac qui bloquait le trafic des jours durant. Le franchir n’a rien de romantique mais c’est une infrastructure ouest-africaine réellement décisive.
Comment se rendre à Le fleuve et l’intérieur
- Janjanbureh est à environ 300 km de Banjul : cinq à sept heures de route par l’axe de la rive sud.
- Presque tout le monde vient dans le cadre d’un safari de deux ou trois jours avec transport, hébergement et sorties en bateau organisés.
- En indépendant, il faut un long trajet en taxi de brousse et un bac vers l’île — faisable, mais une journée entière dans chaque sens.
- Certains opérateurs ornithologiques proposent des sorties avec nuitée qui atteignent les mêmes habitats plus tôt.
Conseils d’initiés
- N’essayez pas de le faire à la journée. Deux nuits sont le minimum réaliste.
- L’hébergement à l’intérieur est simple : ventilateurs et non climatisation, électricité intermittente, douches froides. Cela fait partie du voyage.
- Prenez des espèces. Les distributeurs sont peu fiables hors de la côte et souvent hors service.
- Les meilleures observations d’hippopotames et de chimpanzés se font tôt le matin et en fin d’après-midi, depuis le bateau.
- Le risque de paludisme est plus élevé à l’intérieur et pendant les pluies. Prenez la prophylaxie au sérieux et dormez sous moustiquaire.
Meilleurs circuits pour Le fleuve et l’intérieur
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Le fleuve et l’intérieur :
Safari de plusieurs jours à partir de US$372 Safari faune et patrimoine à l’intérieur
- Recherche en bateau des hippopotames et des chimpanzés sauvages des Baboon Islands
- Les cercles de pierres de Wassu, inscrits à l’UNESCO
Ornithologie 2 jours à partir de US$372 Ornithologie sur deux jours
- Atteignez les habitats du haut fleuve, hors de portée en une journée
- Deux aubes — de loin les heures d’observation les plus productives
Journée à l’intérieur à partir de US$157 Île aux baobabs et villages
- Route vers la campagne de Foni, loin de la côte touristique
- Traversée en bateau vers une île aux baobabs dans une crique
Questions fréquentes sur Le fleuve et l’intérieur
Peut-on voir des chimpanzés en Gambie ?
Oui — une population sauvage réintroduite vit sur les Baboon Islands, dans le parc national du fleuve Gambie, gérée par le Chimpanzee Rehabilitation Project. Le débarquement est interdit : l’observation se fait en bateau et les rencontres sont bonnes sans être garanties.
Y a-t-il des hippopotames dans le fleuve Gambie ?
Oui, dans les sections d’eau douce plus profondes en amont de Kuntaur. Les sorties en bateau depuis Janjanbureh et Kuntaur en trouvent régulièrement.
Que sont les cercles de pierres de Wassu ?
Onze cercles de mégalithes de latérite marquant d’anciennes sépultures, qui font partie des Cercles mégalithiques de Sénégambie inscrits par l’UNESCO en 2006. Le site est modeste par la taille et remarquable par l’âge.
Combien de jours faut-il à l’intérieur ?
Trois jours et deux nuits, c’est le format standard et à peu près le minimum qui justifie la route. Ornithologues et photographes prennent souvent quatre jours.
